為了競爭，爾虞我詐
他第一次申請八所學校沒上時，我們都沒責備他。小孩其實很清楚自己的位置，他的功課、他的實力與他的努力，他自己最清楚。沒申請到理想大學時，只想幫他解決問題。我太太倒是很挫折，悲嘆了幾聲，但還是壓抑住了。我們最多嘮叨兩句，不會罵，有時候會用較緩和的方式說：「誰叫我們基因不好。」或者說：「怎麼會這樣呢？為什麼別人可以申請到好學校，你有沒有自己反省一下。」
其實，他十一、二年級暑假回來，都與同學們去美加補托福，光在美國念還是不夠。有些人九年級暑假就回來補，連補三年，還不跟別人講。我兒子後來有被騙的感覺，他第一次寄出八封申請函，同學也寄八封，但台灣又請人發十二封到二十封，兒子發現這件事後覺得有點詐，很生氣。他為什麼發現？他回台灣時去補習班，才知道同學另外在台灣發信，但都沒跟他說。這是台灣教育的偏差，從小在競爭上多少都會爾虞我詐。我們家兒子太單純了，父母剛開始放手不管，後來才發現其他人後備部隊都很強，名門之後都是靠推薦函上好學校。
有了學校之後，兒子放心了些，就邀我參加他在Northfield的畢業典禮，剛好是六月六日斷腸時，我特別調課參加。我四日就飛到康州首府哈福特，走了幾個知名大學，還特別去康州大學，那時心情已經很好，在機場旅館還叫了一份頂級牛排，好好享受了一下，覺得四年花了十一、二萬美金還值得。
從他入學至畢業，有四年時間我們都沒再到Northfield，感覺四年過得好快，小孩子的成長好像一轉眼，我還特別去四年前吃過飯的餐廳看看。我太太的分析是，我因為繳學費壓力太大，所以時間變快了，當債主逼門時，時間通常都會過得很快。畢業典禮前夕旅館已滿，兒子幫我訂了一間很簡陋的『燭光旅館』，居然要七十五美金一晚，平常只要二十五元。我自己住進旅館，兒子在學校不准出來，我事先跟蔡瑋教授聯絡過，他兒子也畢業，他從紐約租車會開過來接我，一起參加畢業典禮。第二天我吃完早餐開始等蔡瑋，越等越著急，後來搭他車到學校時已經有點晚，還好來得及參與畢業典禮。
他們的畢業典禮非常熱鬧，很多家長參加，到處有人在拍照留念。我們到的時候，畢業生已排好隊穿好有點像學士服的黑色禮服。我們各自去找小孩，畢業生大部分都在帽子上搞花樣，黏一個飛機、或一隻鳥，或用不同的字寫東西，兒子在帽子上寫了一個Ｐ字，是他的姓，第一字的大寫。前一晚在Greenfield逛的時候，我進了一家卡片專賣店，買了一張一九九九的卡片，就寫上「祝書翰成為二十一世紀前最後一屆畢業生」，其實錯了，二ＯＯＯ年才是最後一屆。那天看到兒子，我就先把卡片給他。我在現場碰到了一些同樣是來自台灣的家長，有位女士戴鴨舌帽，是蕭萬長的夫人，還有其他孩子的父母，大部分都去了。那時候我強烈感覺一定要參加小孩的畢業典禮，有一、兩個台灣同學父母沒來，總覺得怪怪的，父母至少要有一個參加兒女的高中畢業典禮。
Northfield的畢業典禮用古禮進行，有師長穿英國古代皇家服裝，手上拿很大權杖引領畢業生入場，之後，全體唱校歌，是英國民謠。跟我們的畢業典禮一樣，也是校長、名人、畢業生致詞，然後一個個唱名上台領畢業證書，男生女生依序上去，父母都搶著照相。那天太陽很大很熱，證書一領完，大家就把帽子往上丟，典禮就結束了。
結束後立刻就要離開校園，一般低年級生都已經放暑假了，畢業生當天就到宿舍拿東西打道回府，然後學校就關門。我陪孩子在校園走，每個人都問他要上哪個大學，「我們在哪裡見？」如果學校不好，還很難熬。他們學校一年能上哈佛的，也不過三、四個。台灣學生大多繼續念大學，既然已經出來了，就沒有再回去的道理。德國就有人學會英文後回德國念書，一九九七年亞洲金融風暴的影響，也有些亞洲人被迫休學，無法順利繼續留學。
兒子能進匹茲堡大學，說不定因為他是一個國際學生，基於比例原則，有加分作用，否則以他的實力還不見得有機會入學。像斯里蘭卡學生因為很少，在追求多樣化、國際化的前提下，就可能獲益，台灣學生如果申請人數太多，他們也不要。
回宿舍後，兒子帶我去拜訪「美國政治史」老師，向他道別。老師說我的書還放在他的架子上，但是看不懂，我說中文太難，最好一輩子不要看懂。我謝謝他照顧孩子，他說兒子很優秀，兩人說了一些寒暄客套的話。那時，我注意到兒子手上一直拿著一束花，要他放著他就是不肯，後來才知道原來是女朋友送的，那一束花他一路一直拿到鳳凰城，後來還變成乾燥花，到現在還留著。
留言列表
